六和塔
南宋潜说友《咸淳临安志》记载：南朝陈天嘉元年，有天竺僧人持辟支佛舍利来到杭州孤山建塔奉，这就是西湖有文字可考的最早的古塔--孤山永福寺(后来，又叫孤山寺，广化寺)的辟支佛骨塔。42年后，时当隋仁寿二年，灵隐寺前的飞来峰上建起了神尼舍利塔，这里瘗藏的是同州船若寺一位名叫智仙的尼姑的遗骨。据立，智仙处前曾留下遗嘱，让学徒在她圆寂后送遗骨来心仪已久的西湖飞来峰安葬。
不过，西湖早期的塔，大致上尚未突破作为佛教特有的墓葬形式的范畴，直至五代吴越时，塔才成为成熟了的西湖景物“构件”。这表现在，它们既不同于印度佛塔那种形式上的繁缛重复、伊斯兰教尖塔上的那种“灵性”的结构或哥特式尖塔所力图表现的超凡脱俗幻觉，也很少有宗教的象征主义和神秘主义色彩。它们以中华民族传统建筑的艺术语言，以其数学上的明朗性，给人以强烈的节奏感；以其适度的比例，精密的结构，给人以猛烈独立性和整体性有机统一的和谐感，以其孤高耸天，静穆安闲的势态，给人以伟大的崇高的美感升华。说得再具体一点，西湖古塔的美感性在于和佛寺组群、园林建筑、山色水光的统一上。它们以突兀而出的竖向建筑，直插蓝天，从而打破了平缓的风景格局，成为胜景的重要标志物；它们显露雄姿倩影之处，往往是风景荟萃美不胜收之地，故尔使景观得以锦上添花，秀中出厅；它们既是赏景的目标点，又是赏景的出发点，所谓可观可登，正是西湖古塔与三面云山融为一体的“灵犀”所在。
吴越五王，全都笃信佛教，首府杭州建塔之风由此大盛。无论是至仿沿存的六和塔、保淑塔、白塔、灵隐寺双塔，还是湮灭无寻的城南塔、南高峰塔等等，都是那一时期所肇建的。南宋吴自牧在《梦梁录》卷十五“僧塔寺塔”中择要记载的杭州古塔有38座之多，其中砖塔、石塔、铁塔无不有之。除了宗教的缘由之外，世俗功利的考虑也是这一时期大兴土木建塔的主要动机。譬如，六和塔是为镇压钱塘江潮而建；雷峰塔是为庆贺王妃生子而筑；吴越国主钱淑赴开封晋见宋太祖，为祈求他能平安归来，“保淑”塔应运而生--尽管史家对此不无辩驳，但无论是史实，还是传说，都表明西湖古塔固然源于佛教，却又与人的现实需要紧密关联，这其实正是中国传统伦理道德对人的重视这一基本观念在建筑文化中的一种折射。无言的古塔，也是多情的历史见证。